Młoda i nieśmiała Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) po terapii w ośrodku psychiatrycznym chce zacząć normalne życie. Zatrudnia się jako sekretarka w kancelarii znanego adwokata E. Edwarda Greya (James Spader). Między szefem a jego podwładną nawiązuje się romans, który ujawnia sadomasochistyczne upodobania kobiety. Nie wszystko jednak toczy się zgodnie z jej oczekiwaniami... Scenariusz filmu powstał w oparciu o opowiadanie Mary Gaitskill. Nastrój podkreśla muzyka Angelo Badalamentiego ("Miasteczko Twin Peaks", "Dzikość serca", "Mulholland Drive"). W roli Lee wystąpiła Maggie Gyllenhaal, znana z filmów "Chłopaki mojego życia", "Adaptacja", "Niebezpieczny umysł", "Uśmiech Mony Lizy", która otrzymała za tę kreację nominację do Złotego Globu.